“挟天子以令诸侯”最早见于《左传》，说的是齐桓公尊王攘夷，会盟诸侯，成为历史上第一个代替周天子充当盟主发号施令的诸侯。

而曹操是历史上最著名的“挟天子”者，东汉末年，李傕郭汜祸乱长安，汉献帝刘协东逃洛阳，时任兖州牧的曹操在荀彧的劝告下派兵迎接，刘协就此成了曹操手中的傀儡，曹操“挟天子以令诸侯”。

此后，曹操利用汉献帝的诏令，不仅获得了大量士族的支持，从东吴、袁绍等地征辟了大量人才，还以加封任命为饵获得了自己想要一些其他利益，比如曹丕以加封孙权为吴王的条件，换取了对他篡汉称帝的不干涉。

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可以说，曹操“挟天子”获得了极大地政治优势。

那么，曹操的敌对方，比如刘备为什么不用“清君侧”的名义来对抗曹操呢？

首先，“清君侧”实际上是一个非常勉强的政治口号，历史上“清君侧”这个提法，最早出现在《公羊传･定公十三年》，“此逐君侧之恶人”。

表面上看，起事之人讨伐的原因，是朝廷中出了奸臣，跟皇帝是无关的，但实际上天下人都知道，你反对的就是朝廷，反对的就是皇帝。

历史上四次著名的清君侧，都是以诛杀奸臣为名，行的却是弑君篡位的勾当。比如，七国之乱时，吴王刘濞以诛杀晁错为名，实际反的是汉景帝的“削藩政策”，待到汉景帝杀了晁错，也未见得刘濞息兵。

此后，历代皇帝都明白了一个道理，“以铸错为名，其意非在错也！”什么诛奸臣，实际你诛的就是我，反的就是朝廷。所以后来的皇帝再未犯过此等错误，反而对要诛杀的“奸臣”更加信任。

安禄山起兵时打得也是“清君侧”的名义，讨伐奸臣杨国忠，但明眼人都知道，他要的是李隆基的皇位，李隆基就算惶惶而逃，也没有忘记和自己一条战线的杨国忠。若非马嵬兵变，李隆基是不会杀杨国忠的。

元末的孛罗帖木儿也是一例，就因为与皇太子（元顺帝是傀儡，实际掌权的是皇太子）不和，便打着“清君侧”、诛王保保的名义攻入大都，后皇太子得王保保之助领军进攻京师，孛罗贴木儿战败，被元顺帝遣人刺杀，当了憋屈的“卸磨之驴”。

朱棣就更不用说了，因为削藩实在活不下去了，被逼反，但侄子朱允炆占着大义名分，所以也只能以“诛齐黄，清君侧”的旗号攻入南京。

如果起事的理由可以分为上中下三策的话，“清君侧”绝对属于下策的范畴，是反对者逼不得已，实在找不到好的理由，无奈所打出的政治口号。

退一步讲，如果朝廷中真出了奸贼，你也真是为国除奸，但试想一下，这个奸贼可是皇帝重用的，你不是变相在说皇帝本人用人不明，变相在骂皇帝就是个昏君吗？哪一个皇帝会容许你如此放肆？他会相信你真是为国除奸，一心为公吗？如果这个奸贼不是权臣，你反的还是朝廷。

再说汉献帝这个事，他让曹操做丞相，是自己能做主的吗？他对曹操有罢免权吗？汉献帝是傀儡乃天下尽知之事，何必再打着清君侧的名义，给汉献帝蒙上一个昏君之名呢？

如果刘备真打出这杆旗，在政治资源上非但不能加分，反而减分，他这么做是非常不划算的。

另外，但凡你打出这个旗号，就挑明了与朝廷对着干，目标也非常明确，不除奸贼誓不罢休。前半生没有立锥之地的刘备愿意成为曹操的头号敌人吗？

刘备的对手是曹操不假，但诸葛亮在《隆中对》中说得很清楚，“今曹已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋！”诸葛亮明确告诉刘备，不要与曹操对着干，并制定好了战略目标，要猥琐发育，联吴抗曹，三分天下。

刘备是不愿意成为曹操的眼中钉肉中刺的，更不愿意与他不死不休，可见他“兴复汉室”只是一句口号而已！

你看，这个旗号就比“清君侧”好很多！