从种植到分级等样样都讲究的日本桃在各类桃子中，最驰名也最有口碑。在炎夏中，清幽芬芳的味道，特别令人心旷神怡。

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每年七及八月，是四季中最酷热的月份，亦是水果热卖的时候。走过超市或街市的水果档，各式各样的果香四飘：榴莲的异香，芒果的酸香，石榴的奇香⋯⋯最迷人要算是桃子的清幽芬芳，令人心旷神怡。

《礼记》记载，桃是祭祀神仙的五果之一。

祭祀神仙的五果

桃子家族很大，最为人熟悉是粉红带白，身上有层绒毛，像橙子般大的那种桃子。原产于中国黄河上游一带，根据古籍《礼记》记载，它是祭祀神仙的五果之一。后来，桃子从中国传到其他地方，最驰名最有口碑，是日本出产的，但价钱不便宜，从四五十元到过百元都有，身价是中国或韩国桃的数倍。

味道胜一筹，是日本产桃子身价高的原因。一般桃子甜度约 10 度，日本桃的甜度则较高，普遍达 12 度以上，部分更高达 20 度。福岛县中部曾出产过一种名为「新晓」的桃子，甜度甚至高达 32 度。另外，水分也较多，桃子一般的水分比例约 88%，日本桃则有普遍 90% 以上，换言之，日本桃比一般桃子香甜多汁。

日本人会把最优质的桃子献给皇室。

日本人种植最专注

为什么桃子引种到日本，就能种出不一样的味道？日本人的专注、坚持是美味的关键。在日本，种桃是一种非常专业的职业，称为「白桃职人」。日本人保留了中国文化，同样认为桃子可延年益寿，每年都会把最优质的桃子献给皇室；另外，日本人也很重视食物卖相，卖相或色彩吸睛的食物，例如粉红色的鲷鱼，会被奉为贺礼；而白里透红的桃子，正切合大和民族的审美哲学，所以日本人种桃格外讲究。

他们首先会挑选优良的环境：多数是排水良好，适合桃树生长的山丘，如冈山、山梨、和歌山等地都是热门种植基地。种植园通常会选址于四面环山，阳光充足又不过热的地方，全年日照超过二千小时，平均气温约摄氏十五度，四季如春。例如冈山，就被誉为「晴天王国」，因为晴朗天气有利桃子制造糖分。

日本桃十分脆弱，所以无论种植、包装都十分讲究，保护周到。

万般讲究求好桃

其次会投入大量人力物力，例如阳光过猛，桃农会为结了果的桃子盖遮光纸，以防紫外光影响桃子的色泽。他们亦会廿四小时驻守桃园附近，方便大雨时及时采收经成熟的桃子，因为成熟的日本桃十分脆弱，水分较多，质地柔软，遇上从天而降的雨滴，很容易被滴损，必须及时采收，才能确保质素。

大和民族种桃还讲究年份，桃树一般生长到第三年开始结果，但结出来的果子一般不出售，要等到第五年至第七年，桃树变得更强壮，能供更多养分给果子，才会收割出售。然后收割两三年，桃树老化，养分吸收力下降，桃子质素开始下降，农夫又会把老桃树砍掉，重新种一批，确保出产的桃子味道出众。

山梨县的伊东厚，是日本有数的种桃专家。

分级制度极仔细

由于天气年年都有变化，日本各地出产的桃子，很难单以产地分办高低，日本人还有一套仔细的桃子分级制度。一般先分品种，著名的有清水白桃、白凤桃、黄金桃等，味道各有特色：喜欢多汁，可选清水白桃，喜欢酸香，可以黄金桃，喜欢腍滑，可选白凤桃。

另外还要看级别，一般由高至低分为「特秀」、「秀」、「优」、「良」，愈高级代表味道卖相愈佳，愈好吃，每级的售价相差约一倍，购买时可以看看贴在包装上的招纸或盖印。

此外，还可根据农场来判别，一般来说，只有种得出色的桃农才会以农场或个人去做宣传推广，买日本桃时，如果是以此为卖点，质素一般不会差到那裹去。日本著名的桃农包括有福岛的古山浩司，其自家「古山果园」出产的桃子以甜度高著称。山梨的伊东厚也亦很有名，曾获得多个种植奖，出产的日本桃都经过精心挑选，饱满多汁见称，质量极高。

挑选和吃有妙法

当然，再好的日本桃，如果运送不小心，亦会影响质素，所以购买时不妨仔细看一看。在挑选时，应选择桃身无破损，身形圆润，缝合线较浅的；相同体积下重量更重的，表示更为多汁。

日本桃一般很软滑，削去果皮，可令软腍的口感更加鲜明，吃前不可大力搓揉，以免弄损外皮或果肉，桃子铁质含量丰富，稍破损就会氧化，口感及味道打折扣。

买回家愈快尝愈好。吃不完的可制成桃子啫喱，可保存鲜味：把桃子切块，加少许糖浆微微煮一煮，之后加明胶煮溶，少许清酒味，配少许其他水果，丰富味道，冷冻后就是一道消暑的甜品。