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随着国内居民可支配收入水平的提高，以及出境游市场的日益成熟，高端出境游市场迎来商机，个性化、定制化的高端旅游产品成为市场的宠儿。其中，以极地旅游为代表的富有挑战性的小众目的地近来受到广泛追捧。
官方数据统计，2016年登陆南极的中国游客人数达到3944人次，已占到全球市场份额的15%，中国已超过澳大利亚成为仅次于美国的南极游第二大客源国。
除了南极，北极地区也成了中国游客的目标。对前往北极圈的游客来说，去看极光和北极熊、造访圣诞老人村等已成为热门选择。官方数据显示，在赴俄罗斯北极区域的游客中，中国游客增速迅猛。同时，2016年在芬兰拉普兰住宿的中国游客人数上涨了92%。
“跟过去相比，目前主导中国旅游消费市场的80、90一代更具冒险精神，他们希望尝试新的目的地和旅游体验，全新的体验是影响这一群体选择旅游目的地的重要因素，这就为一些小众的目的地提供了机遇，” 亚洲国际豪华旅游博览会(ILTM Asia)高级总监Alison Gilmore这样解释中国消费者对极地旅游的日益增长的热情。
“毕竟，世界上只有少数人可以抵达极地。踏上南极、北极的大陆，便意味着你已成为这世界上的‘少数派’。”
可以看出，小众化和稀有化是催热极地旅游的一个主要因素。
以南极为例，从过去8年的数据看，南极的平均到访游客量大概稳定在3.5万人左右。“南极人多船少，目前真正能做旅行的商业游轮大概30艘左右。虽然不排除以后增加的可能，但短期内激增的可能性极小。”某高端旅行社负责南极线路的负责人介绍道。
费用高昂是南极旅游小众化、稀有化的另一个因素。记者从网上了解到，携程、同程、途牛等在线旅游推出的极地旅游产品费用大概是7万-15万，团期大约为15天-30天。
据途牛客服介绍，极地旅游属于高端深入游线路。首先，由于乘坐邮轮是主要出行方式，邮轮的舱房舒适度和全程专属中文陪同服务最受游客关注。其次，根据《南极条约》规定，禁止500名以上旅客的邮轮在南极靠岸，价格偏低的南极游线路通常采用大型邮轮，登陆游览、访问中国极地研究基地长城站等岸上活动可能会大打折扣，从而影响游客的深度游体验。“这两点是造成南极旅游费用高昂的根本原因”。
然而，高昂的旅行费用并没有影响中国消费者赴极地旅游的热情。从整体来看，中国赴南极游客数量呈现井喷式增长，过去13年间，人数增长超过100倍。从短期来看，途牛旅游网监测数据显示，今年1-6月，选择极地主题产品的用户数量同比增幅将近60%，主要客源地集中在北京、上海、苏州、天津、南京等一二线城市，这也表明经济发达地区对此类高端旅游的接受度较高。
业内人士表示，随着国民旅游消费水平和结构不断升级，传统热门旅游地已不能满足游客们的需求，“猎奇”心理促使深度体验、极地探索成为旅游市场的重点诉求之一。可以预计，未来更多特色旅游线路和体验产品将相继推出，为国内游客提供全新的旅游体验。
